“双碳”目标叠加国内外新能源汽车行业需求爆发，锂电池产业整体走上发展高速路。面对锂电池产业的“饕餮”盛宴，无怪乎有越来越多的企业在原有主营业务范围之外，向产业链上下游延伸。
5月22日，由于参股的智利矿业化工（SQM）一季度业绩超预期，锂盐头部企业之一的天齐锂业，在此前公布了一季度实现净利润达33.28亿元，同比增长14倍后，又报再增6.2亿元净利润。
公开资料显示，天齐锂业的主营业务包括锂精矿及锂化工产品的生产、加工等。SQM成立于1968年，主要从事化肥、化工产品、碘、锂的生产及销售。天齐锂业持有SQM约23.02%的股份。
作为“家里有矿”，生产碳酸锂、金属锂等锂电池核心上游原材料的一家企业，受益于锂化工产品现阶段市场需求旺盛，价格占据高位等因素，天齐锂业品尝到了业绩“甜头”。而似乎又不满足于仅仅提供上游原材料产品，近日天齐锂业开始向下游开拓布局。
5月20日晚间，天齐锂业发布公告称，其全资子公司天齐创锂与北京卫蓝签署了《合作协议》。双方计划共同出资设立合资公司，以共同从事预锂化负极材料及回收、金属锂负极及锂基合金（复合）负极材料、预锂化试剂（原材料）及预锂化制造设备产品的研发、生产和销售等相关业务。这是天齐锂业首次宣布进入到锂盐下游领域。
从设立合资新公司看，双方企业供需关系匹配，而透过天齐锂业在产业链上的延伸布局，也可一窥产业内些许趋势。
金属锂规模化应用或将提速
从供需关系看，基于对方企业电池生产对金属锂的需求，天齐锂业具备供给优势。天齐锂业子公司重庆天齐和射洪天齐都拥有金属锂产能，2020年电池级金属锂总产能约为2900吨，并保持较高市占率。
天齐锂业表示，此次合作旨在以应用为导向，深挖金属锂产品的附加价值，延伸产业触角，反向推动自身金属锂产品的规模化应用。
具体到金属锂产品应用来看：
在金属锂负极方面，目前市场主流应用的动力电池电芯能量密度在250Wh/kg左右，为了满足更高能量密度需求，很多电池企业已经启动半固态、固态电池技术研发，负极将采用硅碳负极或金属锂，进而大幅提升电芯能量密度。
包括赣锋锂业、宁德时代、SES等企业都表示在固态电池中，负极将批量使用金属锂。此次天齐锂业合作的卫蓝，也是聚焦半固态等电池技术，合作或也基于此。
需要注意的是，虽然具有能量密度优势，但是现阶段金属锂负极仍然绕不开可能产生锂枝晶，引发电池安全性的问题，以及电池循环寿命需提升等问题。而相关企业开始进行规模化布局和合作研发，料将会加速破解难题，进而带动金属锂负极的快速应用。
在预锂化试剂（材料）方面，电池负极预锂化的常见方式包括锂箔补锂、锂粉补锂、硅化锂粉补锂和电解锂盐水溶液补锂等，前3种方式的预锂化试剂（材料）都涉及金属锂的使用。
而之所以要进行预锂化，是因为在锂离子电池首次充电过程中，有机电解液在石墨基负极材料的表面进行还原分解，会形成一层固态电解质界面膜（SEI），SEI膜的形成会造成正极中锂的消耗。而这一消耗是不可逆转的，导致降低了锂离子电池的容量及能量密度。
如此一来，需要一项技术来补充其初始及循环过程中的不可逆容量损失，预锂化就此应运而生。
预锂化，也被称为预嵌锂、补锂，是在锂离子电池工作之前向电极材料中添加少量的锂源，用来弥补电池充放电过程中消耗的锂源，从而提高电池的容量和能量密度的一种方法。
因此，特定金属锂材料用于负极预锂化试剂（材料），受到企业广泛关注，或将具有进一步研发和商业化规模化价值。
资源循环利用或成趋势
近年来我国新能源市场火热，早期动力电池逐步进入“退役期”。自2021年动力电池上游部分核心原材料产能紧缺，产品供不应求，助推退役动力电池回收利用“站上风口”。
据中信证券预测，2027年全球电池回收市场空间将超1500亿元。广阔的市场空间，吸引了众多企业纷纷布局。
赣锋锂业近期表示其参与合资设立的电池资产管理公司，业务范围将涵盖废旧电池回收利用等；4月中旬，宁德时代也表示，其控股子公司普勤时代在印尼参与投建的动力电池产业链项目，包含电池回收项目。
此外，5月初，格林美表示今年电池回收梯级利用计划将超过2GWh，未来5年复合增长率将超过50%，动力电池回收将成为其新的业绩增长点之一。
而基于预锂化负极材料的应用场景，天齐锂业此次也布局了预锂化负极材料的回收。如果能打造出“生产——应用——回收——再利用”闭环，则将有利于材料循环利用，既符合当下锂电池行业提高资源循环利用率的理念，而且或将借助“风口”扩大“战果”。
延伸产业链
参与新技术研发应用或成常态
从市场需求看，与碳酸锂、氢氧化锂等锂盐产品相比，虽然金属锂现阶段只占据较小的市场份额，但是随着部分下游电池企业在半固态电池领域研发的推进，以及未来如果实现向固态电池技术升级，金属锂的需求或将显著增加。
于上游企业而言，绑定下游电池企业，布局中游金属锂相关材料及设备等领域，参与到中游配套材料及新技术的研发应用，或将进一步提升自身市场竞争力。与此同时，上游企业还可以发挥“家里有矿”的资源优势，为电池企业保供保产。
事实上，不止天齐锂业，不少锂业企业早已向上下游延伸产业链。例如，同为锂盐产品切入赛道的赣锋锂业，除了一直以来提供锂盐产品外，自2014年收购美拜电子以来，就逐步加快了在下游电池制造领域的布局，目前其动力电池已实现配套北汽等一线车企。另外，2016年，赣锋循环成立，完成对废旧电池及材料循环的布局。至此，赣锋锂业已形成从上游锂矿到下游锂电池、材料回收的闭环系统。较最初仅有锂盐产品，大为扩展了产业空间。
相较赣锋锂业延伸产业链的速度和长度，天齐锂业此番合作或许只是个开始。接下来，在锂电池产业链中，可能出现更多的企业走出自身“舒适圈”，向上下游更广阔的空间“进军”。